子どもを育てるように、優しくじっくりと見守るように育てる。【菱沼農園】

そう語るのは、菱沼農園の園主である、菱沼 健一さん。農業関係の学校を卒業後、20歳の頃から専業農家として農園の仕事を始めました。2024年で就農51年目。
菱沼農園のはじまりは、昭和20年。戦後、福島県福島市飯坂町の山の畑を祖父が、開墾したことが菱沼農園の始まりとなります。戦後の農地解放もあって、接収されそうになったときに父の健男さんが農家として本格的に動き出したのでした。

「くだものを育てて70年以上。はじめて畑を開墾したときは山の中で、野生のウサギにカモシカ、クマやサルにほとんどくだものをとられてしまい、思い通りに育てることができませんでした。そこから平地を求めて今に至り、現在みなさまから愛される桃やりんごを育てることができるのは、あのときのサルのおかげですね、サル様々です。」と健一さんはいいます。

40年の歴史をもつ菱沼農園では、桃も野菜も基本的な育て方はみな同じで、まるで子どもを育てるように優しくじっくりと見守るように育てるのです。桃も無理をさせれば、子どもや人間と同じように疲れてしまうので、ある程度桃を福島の自然の中で自由に、じっくりと育てることがポイントです。

菱沼農園では29種類の桃を育てています。品種の癖や特徴を活かすために、樹と会話をして観察することが何より大事。あとは福島という土地そのものがおいしい桃を育てあげてくれるのです。例えば桃 栄養において、どのような栄養・ミネラルが欲しいのか。桃と会話をして、毎日欠かさず観察して育てています。

それぞれの枝に対してまんべんなく太陽の光を浴びさせることが目的の剪定、旨味成分や栄養を桃ひとつに対して十分に送るために欠かせない作業である摘蕾や交配、摘果と冬季から桃づくりを行っています。桃の見た目や多少の痛みやすさなど様々なリスクがあっても、うまみや品質を優先します。それが菱沼農園のつくる産地直送の福島 桃へのこだわりです。

菱沼農園では、GAP(GAPとはGood Agricultural Practicesの略で、「良い農業の実践」)を取得しています。取得前より安全への徹底はさることながら取得する理由の一つとして栽培管理のマニュアル化がありました。菱沼農園は他業種から農業への転職をした若手社員も活躍をしています。誰でも美味しいものが作れるようにと作業のマニュアル化を進めていたところ、GAPと概念が一致していたこともあり、取得に至りました。今現在でも美味しさへのこだわりを継承していく仕組みづくりを行い、お客様の元へお届けしています。「自然の中で生き物と仕事をしている。だからいかに美味しいものをつくりたい。」という強い想いをお話ししてくれました。